Chi percorre la costa di Terrasini in contrada Paternella, tra scogliere a picco sul mare e macchia mediterranea, si imbatte in un rudere che porta con sé più di quattro secoli di storia: la Torre Toledo, conosciuta anche come Torre Paternella o Torre Balata.
Tre nomi, una sola torre
Il nome più diffuso tra i terrasinesi èTorre Paternella, dalla contrada in cui sorge. Ma la torre è nota anche comeTorre Toledo, in omaggio al viceré Garzia di Toledo, che ne promosse la costruzione, e comeTorre Balata, per via della particolare terrazza naturale, pianeggiante e suggestiva, su cui è stata edificata. Nelle antiche mappe militari compare anche con un quarto nome, “torre dell’Articolo”, così indicata nei rilievi del generale Schmettau (1720) e del cartografo Homann (1747).
Una torre di avvistamento, non di difesa
La costruzione risale al periodo della dominazione spagnola, tra il 1565 e il 1588. A differenza di quanto si potrebbe pensare, non si trattava di una struttura difensiva: era una torre di Deputazione, presidiata da tre guardiani, con mura spesse 1,30 metri non sufficienti a resistere al fuoco nemico. Il suo compito era esclusivamente quello di sorvegliare il mare antistante, in particolarela Grottazza(o Grotta Grande), una profonda insenatura rocciosa che offriva un rifugio ideale alle navi dei pirati barbareschi in cerca di nascondiglio lungo la costa.
Parte di un sistema costiero più ampio
La Torre Toledo non era un presidio isolato. Faceva parte del complesso ed efficientesistema di avvistamento costieroche la Sicilia spagnola sviluppò tra XVI e XVII secolo per proteggersi dalle incursioni saracene: una rete di torri che comunicavano visivamente tra loro, permettendo di trasmettere rapidamente segnalazioni di pericolo lungo tutto il litorale, di torre in torre, fino ai centri abitati. In questo sistema, la Torre Toledo dialogava con le altre sentinelle della costa terrasinese, tra cui la Torre Alba e la più antica Torre di Capo Rama.
Il crollo del 2013
Il tempo, l’incuria e l’abbandono hanno avuto la meglio su parte della struttura: nel 2013 una porzione della torre è crollata a causa del degrado. Oggi resta in piedi solo la facciata sud, quella rivolta verso il mare e verso il centro abitato di Terrasini — un frammento che ancora oggi lascia intuire l’imponenza originaria della costruzione e la sua posizione strategica sulla scogliera.
Un futuro incerto
Nonostante il valore storico e paesaggistico del sito, il Comune di Terrasini non ha potuto avviare interventi di restauro: la torre appartiene infatti a privati, il che limita fortemente la possibilità di un recupero pubblico. Negli anni non sono mancati appelli e mobilitazioni cittadine per salvare quello che resta della torre, ma il futuro della Torre Toledo resta a oggi legato alla volontà dei proprietari e a un possibile accordo tra pubblico e privato.
Perché vale la pena visitarla
Anche ridotta a un rudere, la Torre Toledo rimane una delle testimonianze più suggestive del passato di Terrasini: un punto panoramico spettacolare sulla scogliera, ideale per chi ama la fotografia e la storia locale, e un pezzo di memoria collettiva che merita di non essere dimenticato.